La polivalencia laboral es la capacidad técnica de algunos trabajadores, para llevar a cabo de manera temporal y por necesidad del servicio un puesto de trabajo distinto al que normalmente le corresponde. La formación del trabajador desempeña una función importante a la hora de demostrar su polivalencia laboral. La mejora de los conocimientos y especialización del trabajador han de ser una constante, pero ello no ha de suponer el abandono de la formación en los campos adyacentes al suyo.Con estas palabras se presenta el concepto de polivalencia laboral, una idea que bien entendida y delimitada puede conllevar beneficios tanto para el trabajador como la empresa. La polivalencia puede conllevar la demostración por parte de un trabajador de sus aptitudes para desempeñar trabajos diferentes al suyo, lo que puede convertirse en un ascenso dentro de la empresa.

El problema de la polivalencia puede darse cuando se asume que el trabajador polivante es capaz de llevar a cabo cualquier tarea: La polivalencia laboral es una característica destacable del trabajador y no ha de suponer una carga para éste. En ningún caso se ha de concebir la polivalencia del trabajador como una fórmula mágica para ahorrarse uno o más sueldos, saturando la jornada laboral del trabajador. El trabajador polivalente, se adapta a las necesidades de la empresa, y por tanto ha de tener el derecho de percibir el salario del puesto o puestos asumidos, y las tareas asignables al han de estar siempre delimitadas dentro de su profesión.

Así pues, para muchos la polivalencia laboral es un gran error, un concepto ideado para reducir costes en las empresas, que puede provocar la desaparición de la especialización y capacitación técnica de los puestos de trabajo y la reducción de contrataciones. En tiempos de precariedad laboral, la polivalencia parece haber sido adoptada con la intención de poder explotar al trabajador con la excusa de que debe estar preparado para enfrentarse a todo tipo de retos, obligándolo a desempeñar el trabajo y las funciones de dos o más trabajadores pero con un solo sueldo.

El Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales, ha hecho públicos los resultados de la Encuesta de Condiciones de Trabajo realizada durante el 2005 por el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo. De esta encuesta realizada a trabajadores y trabajadoras durante el año pasado, hemos querido destacar los que hacen referencia a la seguridad laboral:

Las molestia musculoesquelética, causadas por las posturas y esfuerzos adoptados en el trabajo afectan a tres cuartas partes de los trabajadores encuestados, siendo las mayores dolencias las del bajo de la espalda, sobretodo en el sector de la construcción, donde la cifra se dispara. La mayoría de los trabajadores ha reconocido estar expuesto a algún riesgo de accidente durante su jornada laboral. Los riesgos laborales más frecuentes son golpes, caídas, cortes y pinchazos. En la construcción las caídas desde altura es la causa más frecuente de los accidentes laborales.

La causa de los riesgos de accidente aducida por los propios trabajadores, de forma más frecuente, sigue siendo el exceso de confianza o costumbre. Otras causas también destacadas son la realización de operaciones consideradas peligrosas, los esfuerzos y posturas forzadas, el cansancio acumulado y un ritmo de trabajo elevado.En el sector de la construcción, prácticamente la totalidad de los trabajadores opinan que pueden correr algún tipo de riesgo, sector al que sigue de cerca la industria y el sector servicios. Hay que destacar que los trabajadores con contrato temporal se sienten más expuestos a accidentes frente a los que tienen contrato indefinido.

Respecto a las condiciones ambientales en el trabajo, la encuesta refleja que el ruido afecta a un elevado porcentaje de trabajadores, que señalan que en su puesto de trabajo existen problemas con el ruido porque es molesto, elevado o muy elevado. La exposición a contaminantes químicos, bien por manipulación o inhalación es muy alta, dado que 3 de cada 10 trabajadores así lo manifiestan. Casi un tercio de los trabajadores encuestados constata alguna queja acerca del diseño de su lugar de trabajo. Disponer de poco espacio, la mala situación de las herramientas de trabajo o trabajar sobre superficies inestables, son las quejas más destacadas.

Esta encuesta fue realizada entre diciembre de 2004 y febrero de 2005 y fueron entrevistados un total de 2.115 trabajadores en activo pertenecientes a todas las actividades económicas ( a excepción de la agraria y la minera). Un dato importante es que por primera vez las encuestas se han realizado en los domicilios de los trabajadores, lo que ha constatado que las opiniones manifestadas por los trabajadores entrevistados son más críticas al haberse llevado a cabo fuera del lugar de trabajo.